Description: Cecropia insignis is one of four common species in this genus. All four have large leaves shaped like umbrellas, and have light-colored trunks with conspicuous scars where old leaves fell off. They are easy to recognize as a group, but the four can only be separated by studying the leaves closely. This species has broad lobes, only 6-8 per leaf, and a rough, scaly feel to the upper side of the leaf. Dried fallen leaves of C. insignis do not curl up as they do in the other three Cecropias.

Reproduction: All Cecropia produce green fruits shaped like fingers, and they are very popular among birds and bats. Flower stalks look just like the fruits, but are yellowish (no petals are visible).

Distribution: All Cecropia species occur exclusively where there is plenty of light, along roadsides, in yards, or in natural canopy gaps in the forest. This species is most common in clearings inside forest, and is not common along roads or in towns. It is common and easy to find at Soberania, Barro Colorado, and Fort Sherman, but not near the Pacific coast, and is not found on the higher mountains.

Similar Species: It is difficult to distinguish insignis from LK cecrlo Cecropia longipes LK2 and LK cecrpe Cecropia peltata. LK2 LK2 cecrob Cecropia obtusifolia, LK2 on the other hand, has a leaf with many more lobes than the other three. A fifth species, LK cecrga Cecropia garciae, LK2 is only common in this area along outer Pipeline Rd. and the Santa Rita ridge. It is very white under the leaves.

Easily distinguished by the large, smooth, very deeply divided blades and the spadices with pruinose stipes. Nicaragua to Colombia. In Panama, known from tropical moist forest in the Canal Zone, Bocas del Toro, and Los Santos and from tropical wet forest in Colon (Salúd). Reported from premontane wet and rain forests in Costa Rica (Holdridge et al., 1971).

Descripción: Árbol de 10 a 30 m de alto. Tronco con anillos circulares y raíces fúlcreas en la base. Corteza exterior gris o marrón. Ramitas terminales huecas y habitadas por hormigas. El desprendimiento de cualquier parte de la planta produce una savia negra. Hojas simples y alternas, palmatilobuladas y agrupadas en los extremos terminales de las ramitas, verdes en el haz y blancas por el envés. Lóbulos con ápice agudo y bordes ligeramente doblados hacia arriba. Estípulas grandes y de color rojo, formando un capuchón sobre la yema terminal. Pecíolo de 30-70 cm de largo, pulvinado en la base y peltado en la lámina. La especie es dioica. Flores y frutos en espigas digitadas, verdes o amarillas, colgando de los ápices de las ramitas.

Datos Ecológicos: La especie crece a bajas y medianas elevaciones, en bosques húmedos o muy húmedos. En Panamá se encuentra en las provincias de Coclé, Colón, Darién, Los Santos, Panamá y la comarca de Guna Yala. Es una planta pionera común en bosques secundarios y áreas perturbadas. El guarumo presenta una asociación con hormigas del género Azteca. Las hormigas viven en los huecos de las ramas y del tronco, se alimentan del mucílago que se produce en las manchas de color marrón que se encuentran en la base de los pecíolos. A cambio de obtener casa y sustento las hormigas defienden a la planta contra el ataque de herbívoros. Florece y fructifica a través de todo el año, principalmente de marzo a septiembre. Las semillas son dispersadas por aves, monos y murciélagos.

Especies Parecidas: A menudo se confunde con LK cecrlo Cecropia longipes LK2 , pero en C. longipes las espigas cuelgan de un pedúnculo muy largo. También puede confundirse con LK cecrob Cecropia obtusifolia LK2 , pero en C. obtusifolia las hojas presentan un mayor número de lóbulos.

Usos: La madera se mezcla con cemento y se emplea para fabricar planchas de fibra corrugada en techos y construcciones. Los campesinos parten los troncos huecos longitudinalmente para fabricar abrevaderos para el ganado, también como cunetas en caminos y como cañerías en los techos de las casas. Los troncos secos tienen la cualidad de flotar y se utilizan para construir balsas, flotadores de redes de pescar y salvavidas. Las hojas nuevas se usan en té para curar resfriados, bronquitis, asmas y diabetes.

Bocas Species Database

Natural History Notes: Terminal branches are hollow and inhabited by ants of the genus Azteca. The ants feed of the mucus produced on brown spots at the base of the petiole. In exchange for receiving a home and food, the ants defend the plant from herbivores.   Characteristics: Tree that reaches from 10 to 30 m in height. Trunk has circular rings and sprouting roots at the base. Leaves are simple and alternate, peltate and with a whitish underside.